La ciencia de los metales es algo fundamental para el desarrollo de la humanidad. Estos aprendizajes vienen desde la antigüedad y han permitido muchos de los desarrollos que los seres humanos han ido logrando con el paso del tiempo. En definitiva, las distintas formas de usar los metales han permitido la civilización humana de la forma en que la conocemos en la actualidad.
Pese a eso, cuando se habla de metales y minerales, se suelen tener muchas dudas. Las más habituales tienen que ver con los tipos de ciencias que estudian a los materiales que inciden en el desarrollo humano actual. Por eso, a continuación, veremos las diferencias entre la siderurgia y la metalurgia.
¿Qué es la siderurgia?
Comencemos con la siderurgia. Esta, es la técnica del tratamiento del mineral de hierro. Lo que busca es la obtención de distintos tipos de hierros o de sus aleaciones, como es el caso del acero.
El proceso de transformación del mineral de hierro empieza en su extracción en las minas de este material. En este sentido, es importante tener en cuenta que el hierro se encuentra en la naturaleza. No obstante, no se encuentra de manera pura, sino que aparece en forma de carbonatos, hidróxidos, óxidos, sulfuros y silicatos.
Procesos de la siderurgia
Una de las principales formas de encontrar el hierro es a través del acero. El acero es, en este punto, una aleación entre hierro y carbono. Se produce en un proceso de dos fases. El primer paso tiene que ver con reducir o fundir el hierro con coque y con piedra pómez. Esto produce hierro fundido. El mismo, es moldeado como arabio o conducido a la siguiente fase como hierro fundido. La segunda fase es la de aceración. El principal objetivo de esta parte del proceso es reducir el alto contenido de carbono introducido al fundir el mineral y eliminar las impurezas. Las principales impurezas suelen ser el fósforo o el azufre. Del mismo modo, se añaden algunos elementos como cromo, manganeso, hierro, níquel o vanadio en forma de ferro-aleaciones, para producir el tipo de acero que se necesita en cada ocasión.
¿Qué es la metalurgia?
La metalurgia, por su parte, es la técnica para la obtención y para el tratamiento de los metales a partir de minerales metálicos. Es una técnica que estudia, además, la producción de las aleaciones, como así también el control de calidad de cada uno de los procesos. Es la rama que aprovecha la ciencia y la tecnología para obtener minerales industriales y metales, partiendo desde las minas. Ello, haciéndolo de manera eficiente, con protección del medio ambiente y de manera económica. El objetivo de ello es poder adaptar los recursos en beneficio del desarrollo humano.
Procesos de la metalurgia
Los principales procesos de la metalurgia son la obtención del metal a partir del mineral que lo posee en estado natural; el afino o purificación para eliminar las impurezas que quedan en el metal; la elaboración de las aleaciones y otros tratamientos del metal a fin de facilitar el uso del mismo.
Hay dos grandes tipos de operaciones en la metalurgia para la obtención de los metales. Se pueden dividir en operaciones físicas y operaciones químicas. Entre las operaciones físicas encontramos la molienda, el triturado, el filtrado, el decantado, el centrifugado, la disolución, la flotación, el secado, la destilación, entre otros. En lo que refiere a las operaciones químicas, encontramos la oxidación, la tostación, la hidrometalurgia, la reducción, la hidrólisis, la electrólisis y la lixiviación.
Diferencias entre las técnicas
Teniendo en cuenta lo mencionado con anterioridad, podemos decir, en pocos términos, que la metalurgia es la ciencia que se ocupa del estudio tanto de las propiedades como de las aplicaciones y los procesos de extracción y de fabricación de los metales. en cambio, la siderurgia es la metalurgia del acero, del hierro y también de las fundiciones.
