El aluminio es un material de amplio uso industrial que excede en cuestiones de cantidad y valor del metal empleado a cualquier otro metal en el mercado de la fabricación (exceptuando al hierro y al acero y las aleaciones entre los mismos).
El aluminio es un material de amplio uso industrial que excede en cuestiones de cantidad y valor del metal empleado a cualquier otro metal en el mercado de la fabricación (exceptuando al hierro y al acero y las aleaciones entre los mismos). Este material es de suma importación en muchas de las actividades económicas y ha sido tomado en muchos aspectos como un recurso estratégico en momentos de conflicto y dificultad.
El aluminio es considerado como un almacén de energía debido a su alta conductividad eléctrica, lo que se ha traducido en la creación de un recurso que implica un gran valor en cuestiones de aprovechamiento, además de que su fácil reciclado trae consigo recuperación de energía. De igual forma, aun como residuo, este material es muy valioso, lo que supone un gran incentivo y aprovechamiento económico del mismo en todas sus formas.
Las propiedades que hacen a este metal tan aprovechable vienen definidas por una amplia gama que comprenden de manera básica lo siguiente:
- Ligereza: el peso del aluminio es considerado solo un tercio del peso del cobre y el acero.
- Resistencia a la corrosión: el aluminio es ideal para la fabricación de productos que requieran conservación y protección.
- Resistencia mecánica: un gran conductor de calor y electricidad, no es tóxico ni magnético.
- Reciclado: el aluminio puede ser reciclado indefinidamente sin afectar las propiedades inherentes del material
- Impermeable.
- Inodoro.
- Gran ductilidad.
Los usos que actualmente se le dan al aluminio son variados y se pueden dividir en diferentes sectores:
Transporte
Como es sabido, el aluminio es un material que presenta una gran resistencia en su estructura, pero hay que mencionar enfáticamente que esta característica viene acompañada de una gran ligereza y un reciclaje indefinido del mismo. Esta importante propiedad, ha causado que de manera reciente se haya comenzado a implementar el aluminio en la empresa automotriz, para generar procesos de producción más económicos y amigables con el medio ambiente.
Se han realizado análisis y estudios que han determinado que la ligereza del vehículo economiza en gran medida el uso de gasolina y reduce importantemente la generación de contaminación, por lo que no es de extrañar que actualmente muchas carrocerías, chasis y componentes esenciales del motor y los vehículos en general, como las transmisiones y suspensiones, sean elaborados parcialmente por aluminio.
De igual forma, el sector aeroespacial se ha afianzado importantemente con este material, donde su ligereza permite llevar a cabo las estructuraciones y requerimientos que los ingenieros calculistas de naves han exigido.
Comunicaciones y electrónica
La alta conductividad que presenta el aluminio y la gran eficiencia que muestra el mismo en la trasmisión de tensiones eléctricas de gran potencial, ha permitido que este material esté remplazando progresivamente al cobre en su uso en las líneas de transmisión de alto voltaje que poseen muchos aparatos electrónicos y algunas vías de comunicación. Expertos en la materia han considerado que el aluminio es un material que representa una gran ventaja es cuestiones comunicativas, pues siempre se ha tomado en cuenta su uso en la creación de antenas de satélites.
Construcción
De manera reciente, el aluminio ha comenzado a ser utilizado en la construcción de viviendas y edificaciones comerciales. Su uso es demandado mayormente para la creación de estructuras de marcos de puertas y ventanas, además de ser utilizado con fines ornamentales y decorativos, donde cada vez son más los diseñadores y arquitectos que prefieren al aluminio para llevar a cabo cierto tipo de decoraciones y complementos visuales. Es importante mencionar además, que el aluminio es un material que ha llegado a ser utilizado en construcciones de alta envergadura como grandes estadios, donde el mismo ha representado un gran porcentaje de la estructura final de construcciones de este tipo.
Envases
La fabricación de latas, el papel de aluminio para envolver, medicamentos y láminas para sellar yogures son solo unos pocos ejemplos de la amplia aplicación que el aluminio tiene en este sector. El aluminio posee bastantes características que posibilitan una conservación extremadamente positiva de los alimentos, pues impide el paso de la luz y el oxígeno, presenta una gran resistencia, permite el enfriamiento acelerado de los alimentos y bebidas y la característica más importante para tomar en cuenta en este ámbito es que es totalmente reciclable.
Otros usos
El aluminio es un material usado muy frecuentemente en utensilios y elementos de cocina, debido a la alta conductividad que tiene. Es usado en reactores nucleares y en la fabricación de recipientes, aparatos y tubos, además de implementarse como material protector en los cascos de barcos y otros elementos acuáticos, pues debido a sus características mecánicas este material es capaz de soportar la corrosión causada por el agua de mar.
No es de extrañar que el aluminio esté presente en tantos elementos que nos rodean, casi tan igual o incluso en mayor proporción que el plástico o el papel. Su gran versatilidad y su calidad lo han hecho uno de los elementos preferidos de la industria productora. Su extracción puede ser tomada como infinita, debido a la gran abundancia del mismo en la superficie terrestre, añadiendo a esto además, el hecho de que como se ha mencionado con anterioridad el aluminio puede ser reciclado un gran número de veces.
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Historia y evolución de las ventanas de aluminio
Pese a que hoy es un material que tenemos ya muy extendido, el proceso de refinamiento técnico es algo que tiene ya más de 500 años de historia. Se puede situar su comienzo en las marcas de madera que se hicieron populares en Holanda y en Gran Bretaña en el siglo XVII. Esto, pese a que en ese momento las ventanas con marco de metal todavía tenían muchos seguidores. Esas ventanas tenían un marco de hierro forjado que era llevado a cabo por arquitectos en artes y oficios.
No fue hasta 1855 que las ventanas con marco de metal empezaron a fabricarse en tamaños más grandes, pasando de esa manera a ser aplicadas en otros espacios. Entre esos espacios, se destacan especialmente las fábricas, las escuelas, los edificios de oficinas y los hospitales, entre otros. También, se empezó a popularizar el uso de ventanas más grandes en el ambiente doméstico, a partir del siglo XX. En ese punto, era el plomo el que más se erigía como el material por excelencia para la elaboración de las ventanas.
Alrededor del año 1940, se comenzaron a introducir las ventanas con un arco hecho en tubos de aluminio. Estos tubos eran ya usados en los aviones y conforme el material empezó a encontrarse con más frecuencia en el mercado, a estar más disponible, se fue allanando el camino para que esos marcos llegaran a un público mucho más amplio. Además, cabe añadir acá el rol del sellado de goma para el corte térmico y la introducción del doble acristalamiento, sucesos que pudieron hacer que este producto se terminara convirtiendo en algo verdaderamente popular, que encontró su auge especialmente en la década de los 90.
¿Cuáles son sus ventajas?
Hay que destacar que el aluminio es un elemento químico que se encuentra como los más comunes en la corteza terrestre. Este posee características fundamentales que son las que llevan a su uso cada vez más difundido. Entre estas, se destaca especialmente su buen reflejo de la radiación electromagnética, lo que termina afectando a dos aspectos clave en las ventanas, como son el térmico y el visible. Es una característica que lo convierte en uno de los elementos más usados por las empresas, para su uso y también para su aplicación en muchos espacios de la vida doméstica en las casas.
Pero hay otras características que permiten comprender el uso cada vez más difundido del aluminio para las ventanas. Entre estas, podemos mencionar la resistencia del material a la corrosión, su muy alta durabilidad, el bajo mantenimiento que necesita, su capacidad de adaptarse a la instalación y su fuerte aislamiento. Son todos elementos que forman parte de un conjunto ideal para su uso en ventanas.
¿Por qué son importantes las cubiertas para piscinas?
Gracias a la cubierta para piscina no se depende tanto de las estaciones climáticas del año para poder utilizarla, debido a que es posible acceder a un buen aislamiento térmico. Es ideal para usar la piscina tanto durante los meses de verano como también durante los meses del invierno. Además, se debe tener en cuenta que el hecho de tener la piscina con una cubierta facilita el mantenimiento de esta a lo largo de los meses del invierno, sin que se requiera de invertir largas horas en la limpieza de esta.
¿Por qué el aluminio?
Se suele considerar que las mejores cubiertas para piscinas son las fabricadas en aluminio y policarbonato. El aluminio es uno de los materiales por excelencia para este tipo de productos, por los enormes beneficios que ofrece. Pero ¿por qué?
Las características del aluminio
Teniendo en cuenta que estamos hablando de cubiertas para piscinas, es importante destacar que el aluminio es un metal que no se oxida. Gracias a ello, se puede usar tanto en estructuras para espacios exteriores, como así también para piscinas. Gracias a sus características, además, es posible hacer estructuras tanto rectas como curvas.
El aluminio es un material altamente resistente a los cambios de las condiciones climáticas, gracias tanto a su estructura como a su fortaleza. Es, además, un material liviano, lo que favorece que las personas puedan mover la cubierta y utilizarla en los tiempos y de la forma que lo necesitan. Todas estas virtudes mencionadas con anterioridad son las que favorecen que el aluminio sea un excelente material para hacer cubiertas para piscina en espacios exteriores de todo tipo.
Las características del policarbonato
El policarbonato se destaca por ser un material muy versátil. Esto hace que se pueda usar como cubierta de la estructura de aluminio. Por su modo de fabricación, se pueden destacar una serie de ventajas que explicaremos a continuación:
- Posee una estructura de panal que hace que no se condense y que no transpire, logrando de esa manera un excelente aislamiento
- Sus placas vienen con filtros UV por lo que protegen a las personas de los rayos del Sol que pueden ser nocivos para la salud, a la vez que las placas en sí mismas no se deterioran por la exposición al Sol
- Posee una excelente protección a las altas temperaturas
- El policarbonato se puede conseguir en una gran diversidad de colores, favoreciendo la personalización de las coberturas para piscinas
Gracias a las cubiertas para piscinas es posible mantener la piscina en excelentes condiciones a lo largo de todo el año, sin que ello implique un gran esfuerzo por parte de las personas que viven o que trabajan en el lugar. A su vez, en los casos de espacios comerciales o de hospedajes en distintos centros turísticos, la cobertura para piscinas es una herramienta fundamental a partir de la cual se puede hacer uso de la piscina en todo momento del año, independientemente de las temperaturas.
El aluminio en casa
Muchas veces estamos frente a elementos fabricados en aluminio y no sabemos que lo son. Sin embargo, la resistencia, durabilidad, brillo y versatilidad de los productos y herramientas que solemos tener a disposición pueden ser una pista de que se trata de elementos de aluminio. Veamos algunas de sus aplicaciones domésticas más clásicas.
Cubiertos y herramientas de cocina
Debido a que es un material no contaminante, los fabricantes de alimentos o de utensilios de cocina optan sin dudas por el aluminio. Así, se encuentra en ollas, sartenes, cuchillos y tenedores. Además, cada vez más empresas de cocinas, heladeras y freezers eligen este metal para la construcción de sus productos de alta calidad.
Envases
Si se compra un yogur o una lata, estamos frente a algo de aluminio. Nuevamente, al no ser contaminante, es un excelente envoltorio para los alimentos. Tal es la maleabilidad de este material, que prácticamente cualquier cosa puede ser envuelta en aluminio. Este metal es un gran amigo de los frascos y de las conservas.
Por otro lado, como sabemos, el aluminio es altamente resistente. Por eso, en muchos casos, se lo puede usar para cocinar. Un ejemplo claro es el papel de aluminio que se utiliza para orientar el sabor en determinados alimentos.
Su estabilidad metalúrgica y su química inerte, junto con su nula toxicidad, hacen del aluminio un material excelente para todo tipo de embalajes. Además, al ser resistente a la luz, protege los productos que están en su interior de la degradación por acción de los rayos UV. Asimismo, es un gran protector contra la humedad y contra la presencia de microorganismos. Son estas las características que hacen que no tenga ningún rival en lo que respecta a industria alimenticia y farmacéutica, llegando a una gran diversidad de aplicaciones y usos en estos dos ámbitos especialmente.
Escaleras
Hace ya tiempo que el aluminio ha dicho basta al mito de que la escalera es necesariamente de madera. Muchos fabricantes y empresas constructoras, hoy, optan por el aluminio. Este no sólo es más resistente, sino que, además, es tolerante al uso diario, no sufre rayaduras ni tiene riesgo de romperse.
Marcos y barandas
Finalmente, además de tener presencia en las estructuras de muchas viviendas, hoy el aluminio se suma a las casas con propósitos ornamentales. Así, lo vemos en marcos de puertas y de ventanas, ya que funciona como aislante y resiste el accionar del viento y el agua sin oxidarse. También lo encontramos en persianas y en mosquiteros. Se encuentra en los calefactores y en los aires acondicionados. En definitiva, su capacidad aislante, su resistencia y durabilidad lo tornan un material indispensable en las viviendas.
Envases: ¿aluminio o metalizados?
Como hemos visto con anterioridad, el aluminio es uno de los materiales más implementados en el campo de los envases y del packaging de la actualidad. Hoy en día, se puede decir que hay dos grandes competidores en el rubro de las bebidas y los alimentos: los metalizados y el aluminio. Analicemos cada caso.
Propiedades de estos dos materiales
Lo primero que debemos decir es que ambos materiales comparten como propiedad para este tipo de productos el ser de alta barrera. No obstante, poseen características específicas que han que un material tienda a ser mejor que otro, especialmente dependiendo del tipo de producto del que se trate.
En el caso del aluminio, podemos decir primero que el papel de aluminio consiste en una lámina muy fina y flexible, que se ha utilizado para cubrir objetos o productos desde hace mucho tiempo. Algunas de las virtudes más importantes del aluminio para los envases son:
- Protección del contenido incluso a lo largo de extensos períodos de tiempo
- Protege de la entrada de luz y de oxígeno que podrían dañar los productos, fundamentalmente los comestibles
- Es un material ligero y no es pesado
- Es impermeable, por lo que resiste tanto al agua como a la grasa, sin permitir filtraciones hacia adentro y hacia afuera del envasado del producto
- Es un material duro y difícil de romper
- Es fácil y cómodo de manejar
- Es fácil de reciclar
- Es fácil de imprimir, por lo que se torna un elemento indispensable para el packaging
Por su parte, en el caso de los envases o PET metalizados, podemos decir que la principal diferencia con respecto al aluminio radica en que la película de plástico que se emplea solamente está levemente rociada de aluminio, por lo que este no es su principal componente y sus propiedades tienden a perderse. De todos modos, tiene un buen efecto de barrera y es una alternativa en algunos casos, dependiendo del producto. Algunas de sus ventajas son:
- Permite generar un atractivo efecto visual
- Es flexible
- Es ligero
- Posee una alta resistencia al desgarro
Usos alimentarios del envasado de aluminio
En las laminaciones para envasados, podemos encontrar distintos usos. En el caso del aluminio, debido a las muchas propiedades positivas que hemos mencionado con anterioridad, podemos encontrar que se aplica en una gran diversidad de productos en el campo alimenticio. A continuación, veremos algunas interesantes alternativas que se pueden emplear en este campo según el tipo de producto a recubrir:
- PET ALU PP: es una lámina triple y flexible que se usa especialmente en el empaque de productos como las aceitunas. Permite cualquier técnica de impresión para personalizar el envoltorio de estos productos y resiste los líquidos con que estos se venden.
- PET ALU PE: en general se emplea en sobres como pueden ser las bolsas de café o los sobres de salsas y aceites, esto es porque se trata de un tipo de laminación que protege perfectamente de la luz, de la humedad, del oxígeno y de otros aromas externos.
- OPP ALU PE: en este caso, estamos hablando de un tipo de envase que se usa por excelencia para el café, cuando este se comercializa en un formato distinto al del frasco.
- OPA ALU PP: hoy en día, que se comercializan cada vez más productos preparados, este tipo de laminación ha ido ganando cada vez más protagonismo. Son ideales para las tapas de bandejas para vegetales, ya que resisten las altas temperaturas, a la vez que no se rompen.
- PET ALU OPA PP: para terminar los usos alimentarios de las barreras de aluminio, tenemos que mencionar esta lámina cuádruple que se emplea especialmente para procesos térmicos de esterilización. Esto la vuelve ideal para distintos tipos de salsas, compotas y otros productos de tratamiento similar. Resiste perfectamente el envasado de líquidos.
Usos alimentarios del envasado metalizado
Por su parte, este tipo de material ha crecido mucho a lo largo del tiempo, especialmente para la preservación de la frescura y por tanto de la calidad y el sabor de los alimentos. Entre las distintas opciones disponibles en la actualidad, podemos mencionar las siguientes:
- OPP MET PP: en este caos, hacemos referencia a una laminación que se emplea de forma creciente en bolsas de snacks como pueden ser las papas fritas u otras alternativas similares.
- PAPEL MET: esta lámina flexible doble es buena para el sellado de envasados tanto en frío como en caliente, usándose con mucha frecuencia a modo de tapas de productos lácteos como puede ser el caso de los yogures.
- MET PE: esta es una buena barrera para los vapores y para los gases, por lo que se usa para distintos tipos de productos y diversos grupos, como las salsas pero también los snacks, los productos ahumados, los fundidos, entre otros.
- MET PE PEL: por último, hay que mencionar a esta lámina pelable que tiene buenas cualidades estéticas y una buena resistencia, usándose especialmente en las tapas de productos envasados, pero también en productos cárnicos determinados o en bolsas de snacks.
